首次出現早在1871年，日本明治政府統一全國的學制，《學制》中規定的《修身科》是日本近代教育中首次出現的道德教育課程。雖然修身科的內容隨著歷代朝野的更替和政治形勢的變化而不斷變化，但它作為一門德育課程一直沿襲下來。、1947年新設社會科，排除軍國主義思想教育內容，是德育課程一次根本性的變革。1947年，日本先后頒布了《教育基本法》和《學校教育法》，推出了以教育民主化為目標的新的中小學教學計劃和教學大綱，對中小學課程進行了一次全面的改革。根據新的教學大綱的規定，小學設國語、社會、數學、理科、音樂、圖畫手工、家政、體育等八個學科和自由研究。這個課程設置同戰前相比，一個顯著的變化就是取消修身、地理、歷史三個學科，新設社會科。社會科不是隨意把戰前的歷史、地理、修身等科合并而成，而是以青少年的現實社會問題為中心，為求擴大并加深青少年的社會經驗，涉及到學校、家庭及其以外的對青少年教育的一切活動。社會科雖然不是專門進行道德教育的一門學科，但實際上它承擔了戰后初期日本有計劃地系統地進行道德教育的任務。1949年，由文部省編寫的《民主主義》一書（初三和高一的教科書）中有這樣的一段話：“過去日本的教育往往服從于中央政府的命令。??尤其是，通過錯誤的歷史教育，迫使學生相信日本是‘神國'，甚至迫使學校導入軍事訓練。??通過由政府歪曲的歷史的教育，日本逐漸形成了以太平洋戰爭為頂峰的一大悲劇”。這清楚地表明了二戰前日本教育的軍國主義性質。戰后初期新設的社會科取消了戰前充斥在有關學科課程中的軍國主義、極端國家主義方面的思想和內容，注入了民主主義的教育因素。從這個意義上來講，社會科的設置可以說是戰后初期日本中小學課程改革的一項積極成果。二、1958年設置專門的道德課，是戰后日本學校德育課程改革的一個轉折點。1953年8月，日本教育課程審議會提出了關于改善社會科特別是地理、歷史、道德教育的咨詢報告，提出了“要明確社會對道德教育應負的責任”，要求在初中重點講授地理、歷史（特別是日本史），在高中考慮設置倫理、哲學科目等，在社會上引起了很大的爭議。1958年10月，文部省全面修訂教學大綱，特別設置了道德教育的時間。1960年，高中的社會科進一步分化為“倫理、社會”這樣的科目，是初中、小學的道德課在高中的翻版。特設道德課的目的是培養尊重人的精神，造就致力于創造富有特色的文化、和平、民主、對國際社會做貢獻的日本人。這門課程把關心個性的完善等西方資產階級倫理思想擺在首位，但基本思想仍沒離開儒家的倫理道德以及宣揚日本民族優越的神道教理論。盡管在當時對專門的道德課的設置頗有爭議，但這次課程改革確立了道德課在中小學教育體系中作為獨立課程的地位，道德教育不再依附或從屬某一學科，從“教學以外的活動”中分離出來，而成為一個專門的獨立的領域，從而使日本中小學課程結構由學科課程、德育課程和活動課程三大板塊所構成，一直沿襲至今。三、1977年頒發《中（小）學德育課教學大綱》，標志著德育課程設置的規范化。1977年至1978年，文部省相繼頒布了《小學學習指導要領》、《初中學習指導要領》和《高中學習指導要領》，這是日本規范中小學教育內容的法規性文件，從法規上確立了道德教育和特別活動在學校教育中的地位。1977年7月，文部省還頒布了《日本小學道德課教學大綱》和《日本中學道德課教學大綱》。它根據《教育基本法》和《學校教育法》所制定的根本精神，確立了道德教育的目標和中小學道德課教學內容。其中小學的德育內容由三個方面28個德目構成。即：關于日常生活中的基本行為規范，包括3項：尊重生命和健康安全，禮貌與遵守時間，錢物的使用；關于個人的生活態度，包括12項：自主自律，自由與責任，明朗與誠實，正義與勇氣，克服困難，反省、節制，愛護自然，虔敬，重視個性，進取心，合理的態度、追求真理，創新精神；關于在社會生活中的態度，包括13項：熱情、同情，尊敬、感謝，信賴、合作，公正、公平，寬容，遵守紀律，權利與義務，勤勞，社會公德，家庭生活，熱愛學校，愛國心與鄉土愛，國際理解與人類和平。此外，日本中小學道德課教育大綱還對教育計劃的制定和內容的處理提出了要求，如制定教育計劃時，要考慮與各年級、各學科以及各種課外活動的道德教育之間的聯系；為了提高德育效果，必須加強與家庭、社會之間的一些理解，謀求相互間的聯系與合作。這次課程改革特別是《中（小）學德育課教學大綱》的頒發，使中小學德育課程向規范化、序列化、制度化方面邁進了一大步。它進一步確立了道德教育在學校教育活動中的地位，道德教育的內容和概念非常明確、具體，并且貼近于現實生活，與日本價值觀念相符合的態度、習慣和行為可以通過學校德育課得到灌輸。四、1989年中小學課程改革中加強道德教育成為改革的重點。這次課程改革在德育方面的主要變化有：廢止了小學低年級的理科和社會科，新設生活科；為使高中教育多樣化，高中把社會科重組為地理、歷史和公民科，公民科是對高中學生進行道德教育的一門主要課程。更重要的是，這次德育課程的改革考慮到中小學生道德發展階段的差異性，德育內容也進行了相應的調整，從關于自身；關于與他人的關系；關于與自然的關系；關于個人、社會和國家的關系等四個方面重新組合道德教育內容。小學分低、中、高三個年級分別指導學習14項、18項、22項德育內容。初中由以前的16項調整為22項，內容如下：1?關于自身，包括①良好的生活習慣，②堅強的意志，③自主性和責任感，④探索真理，⑤發展個性；2?關于與他人的關系，包括①禮節與言行舉止，②體貼別人，③相互依賴，④健康的異性觀，⑤寬容與謙虛；3?關于與自然的關系，包括①熱愛自然，②尊重生命，③人類愛；4?關于個人、社會和國家的關系，包括①熱愛集體與履行職責，②義務與公德，③正義，④勤勞與奉獻，⑤熱愛家庭、孝敬父母，⑥尊師愛校，⑦鄉土愛，⑧愛國心，⑨世界和平。日本的高中未設道德課，其道德教育是通過學校所有教育活動進行，尤其是通過“特別活動”的課外學習室活動“和”公民“教學科目的”現代社會“、”倫理“科目進行。高中生的服務性體驗學習，主要通過”特別活動“的學校例行活動和俱樂部活動進行。五2000年新一輪中小學德育改革2000年，日本教育改革國民會議首先提出了“培養人性豐富的日本人”的德育方針，隨后，在2001年文部省制定的《21世紀教育新生計劃》中得到認可。“人性豐富的日本人”的內涵，主要是培養學生自律、同情他人、熱愛自然、對超越個人力量的東西有敬畏之情尊重傳統文化和社會規范、熱愛鄉土