———平木工藝的形成明式家具的研究從20世紀80年代初開始，以張耀、王世襄、胡德生、田家青和濮安國等一批學者為代表。對于明式家具的定義和成因，他們的看法較為接近。明式家具是指明中晚期至清代康雍時期，材質優異、工藝精良、造型優美的硬木家具。

明式家具的成因主要有三點:一是以蘇州為核心區域的吳地私家園林的興盛，園林的大星興起，對于家具的樣式、材質乃至陳設等方面都有新的要求；二是優質硬木資源的豐富三是文人的參與，明中后期生活富裕、無心仕途的文人醉心于享受生活，他們編寫和參與戲曲演出，參與紫砂壺、家具的設計和制作。

但上述因素都未能確切解釋明式家具橫空出世的原因，而這或許與一個容易被忽視的因素有關，即明代小木作工藝，特別是平木工藝。明式家具主要以優質硬木為原材料，所謂“工欲善其事，必先利其器”，在制作明式家具時,為了解決硬木的平整和光順問題，要有非常精良的木作工具才便于打造，才能呈現優質硬木美麗的肌理和優雅的線條。

中國古代建筑按木工工藝的不同，將建造房屋木構架的部分稱為“大木作”，而建筑裝修和木制家具的部分被稱為“小木作”，前者為大木匠，后者為小木匠。隨著木作的分工和細化，木作的工具也有所發展，木作分工與工具發展相互促進。中國很早就出現了鋸子，進入唐代之后，傳統木作的分工越發明顯，木工工具也出現了較大的變化，特別是唐初解木鋸的普及，促進了木工的進一步分化。最遲在北宋前期，出現了用鋸按一定規格解木的專業工匠——鋸傭,這是繼之前大木作、小木作、雕作之外的又一重大分工。宋代還出現了架鋸，在現有資料中，這一情形初見于《清明上河圖》口，作品中出現了大量大框家具。《清明上河圖》中車輛作坊的匠人正在制造木車，一人坐在長凳上用工具打磨木料,手中用的工具不太清晰，大概是平木鏟,暫未發現今天的平木刨。有學者以繪畫、文字等資料為據，認為刨子大致出現在南宋末年，但目前尚未發現實物證據。此外，《清明上河圖》中還出現了木作工具的配套組合。平木工具種類的增多和木作I具材質等一些木工技術的新變化，為宋代以后平木工具和平推刨的發明，夯實了技術基礎。

刨子在歐洲古羅馬時期就已出現，但其使用方式和中國的刨子有很大的區別，歐洲的刨子回(圖2)是拉刨，人們在使用時要往懷里拉。目前，缺乏這種刨子流入中國的確切記錄,其對于中國刨子的影響，似乎沒有什么確切的依據。

南宋末年至元朝初年，如今常見的傳統木作手工具接近成熟，木作工具的配套使用情況進一步改善。伐木所用的工具為鋸和斧解材所使用的工具主要是框鋸;而平木所使用的工具,由唐代以前的斤和礱等，優化為以刨、斤和斧及其他平木工具結合使用。之前很多學者認為中國的刨子出現于明中晚期，其時間與明式家具出現的時間相吻臺。但以上這些觀點，隨著2023年山東菏澤地區一艘元代沉船的考古發掘而被顛覆。這艘沉船中出土了一件木工平木工具的實物——刨子圖，它與歐洲的刨子在形式和使用上，具有較大的區別，兩者之間似乎沒有關聯。山東菏澤元代沉船出土的刨子與現代刨子相比,在形式上沒有明顯區別，它的表面有非常明顯的頻繁使用所造成的磨損痕跡。

刨子是木工用來對木材進行修整、削薄和造型的工具，它的發明和使用對家具的打造作用很大。按照用途，刨子主要可以分為三大類:一是平木用的平推刨，它的刨身底部是平面狀；二是線腳刨，其刨身底部有特定的造型，用于刨出各種形態的線腳；三是磨工使用的耪刨。此外，還有一些特殊用途的刨子，如箍桶匠所用的桶里刨等。平木工序是小木作工序中非常重要的環節，有粗平、細平和光料等層次。

明代的平推刨得到了進一步的普及，很多文獻和資料中都有其形象。仇英團所作的《清明上河圖》中的勞動場景可以找到大星的小木作工具，其中有多處刨子的描繪，由此可見，當時對于刨子的使用已經十分廣泛。

在中國傳統家具的發展歷程中，木作技術和木作工具的發展是相互促進的良性關系。平木工具刨子至遲在元朝就已出現，這是具有非凡意義的發明。既然刨子在元朝就已經面世，為何在明朝中期之前，基本沒有硬木家具呢?形成這一局面的主要原因或許是工具的制約。明式家具的前身即最初的蘇作家具，其雖與之后出現的明式家具在形式和品類上幾無差別，但蘇作家具所使用的木材主要是櫸木,這是當時江南地區盛產的一種木材。櫸木木紋優美，但密度較低。蘇作硬木家具流行的時間不早于明代中期。明式家具大多使用光澤沉穩、比重大、質地堅硬的硬木，此類硬木家具表面平整難度較大。而明朝中期之前的木工刨子，因冶煉技術存在局限，不能很好地處理黃花梨等優質硬木,刨子的刨刃不夠鋒利，也無法應對刨平硬木時所產生的耐磨等問題。這一困難在明代中后期得以解決。

能夠說明這一現象的莫過于明代范濂在《云間據目抄》所作的描繪，范濂因“直書時事,語侵郡邑”，幾乎被殺，為避禍而只能隱居,他將自己的所見所聞寫成《云間據目抄》一書，里面的內容都是他親身經歷過的，因此可信度很高。該書卷一記載細木家伙,如書桌、禪椅之類，余少年曾不一見。民間止用銀杏金漆方桌。自莫廷韓與顧、宋兩家公子，用細木數件,亦從吳門購之。隆、萬以來，雖奴隸快甲之家，皆用細器，而徽之小木匠，爭列肆于郡治中，即嫁妝雜器，俱屬之矣。紈绔豪奢,又以椐木不足貴，凡床櫥幾桌皆用花梨、癭木、相思木與黃楊木，極其貴巧，動費萬錢,亦俗之靡也。尤可怪者，如皂快偶得居止，即整一小憩，以木板裝鋪，庭蓄盆魚雜卉，內則細桌拂塵，號稱書房，竟不知皂快所讀何書也!

細木家具可以被理解為木材致密的家具品種,這其中雖然可能包括椐木(櫸木)家具,但主要是指以黃花梨和鐵力木等為代表的各種硬木家具。以上這段記載中有很多晚明時期蘇松區域人們在家具使用上的變化，簡釋如下。

其一，之前細木家具(書桌、禪椅等)很少見，平民百姓所用的家具多為銀杏木金器方桌類。其二，明朝隆慶、萬歷兩朝(1567-1620)后，普通衙役在家中使用細木家具攀附風雅，在家中設置書房,并陳設細木器、花木、盆魚。其三，富賈的家庭嫌棄櫸木家具太過便宜，而改購以花梨、癭木等貴重木材所打造的價值萬錢的奢侈家具。其四，萬歷時期松江人士可以輕易地從蘇州地區購得細木家具。

這些表明，明代隆慶、萬歷兩朝時期的細木家具才開始出現，但迅速為社會各(包括中、下)階層所接受，對家具陳設的講究已成為當時普遍的情形。文中確切寫明從蘇州購得細木家具，可見當時蘇州已經成為此類家具的產銷中心。

明朝木工刨具難題的解決，應受益于明朝中晚期的鋼鐵技術的新發展。據初刊于公元1637年的《天工開物》中關于冷拔技術的描述可知，當時已能制作鋼絲，因此明代木作雕刻用的鎪鋸(即現代的鋼絲鋸)很可能已經出現。嘉靖時稱蘇鋼”的冶煉法已經被發明。周志宏同考據認為:“蘇鋼冶煉法在國外還沒有類似發明，顯然是一種創造性的發明....整個過程適合現代的冶金原理,不用坩堝而創造出一種淋鐵氧化的方法而使渣鐵分開，成為比較純的工具鋼。”同時發明的還有”生鐵淋口法”，即運用生鐵水淋灌I具刀口，使工具有鋼的鋒刃，這也是明朝人民的獨特創造。“生鐵淋口法和蘇鋼”等冶煉技術的出現和成熟，特