英國貴族院興衰的歷史根源

1.終身貴族制度的取消英國貴族法院在歷史上發揮著重要作用。這是世界上歷史上最悠久、規模最大、服務最長的法院。但是英國的貴族院目前的狀況卻是每況愈下。英國上議院最引人注目之特別是其非代表性，即它的成員既不是按照任何直接和間接的選舉方式選出的，也不是按照地區代表的原則選拔的，它所有的成員是按照世襲原則或國王指定而取得該席位的。具體來說，英國上議院由世襲貴族、僧侶貴族和終生貴族組成的。所謂僧侶貴族是英國宗教在上議院中的代表。所謂終生貴族是由國王根據政府首相的建議而冊封的在社會各個領域中作出卓越貢獻的杰出人士為終身貴族，但這兩種貴族不但其上議院議員的資格不能世襲，連其爵號也不能世襲，除此之外的所有上議院議員都是世襲貴族。然而，無論世襲貴族個人的素質如何，繼續世襲議員制度在日益民主化的當代都是一個乖謬。1999年11月26日，英國上議院通過了取消世襲貴族上議院議員資格的議案。終生貴族的影響越來越大，世襲貴族的特權逐漸喪失。2003年9月，英國憲政事務部又發表題為“憲法改革：貴族院下一步”的協商文件。協商文件提出：廢除剩余的世襲貴族，使該院更具代表性和民主性。所以，今后英國議會貴族院將完全由終身貴族組成。英國是主張議會至上的國家，自光榮革命到19世紀中期前，上院的地位和權力總體上高于下院，不僅擁有部分立法權，還控制下院，并掌握政府大權。20世紀以來，雖然英國上議院在議會中的地位在走下坡路，但其仍擁有一些權力。但是目前貴族院對這些權利的行使都比較謹慎。本世紀以來，以布萊爾為首的英國工黨主張從根本上取消貴族院，他們一度把這個主張列入政治綱領中。雖然2003年英國政府關于貴族院的改革協商文件，同前些年廢除上議院的議案相比，這次的改革議案溫和了許多：保留上議院，只廢除世襲貴族的立法者身份，并保留世襲貴族的爵位、封號和封地。但是它在英國政治上再也不會恢復它昔日的影響力和聲望了，它的前途和地位終究是悲觀的。2.對英國貴族院的評價研究英國憲法的鼻祖沃爾特·白芝浩在其著作《英國憲法》中，描述了1865到1866年間的英國憲法，活生生的處于實際運行和效力中的憲法。但是，眾所周知，英國憲法是經由數個世紀漸積而成的，而且沒有形成書面的文件。白芝浩結合英國人的習慣傳統文化和性格，道出了很多敏銳的評論。雖然是一百多年前的論述，但由于白芝浩先生充滿智識的思維和自然生動的描述，再加上英國憲法本身發展的緩慢性和漸進性，時至今日，此書對于研究英國憲法的學者也提供了不少有益的見解和可供借鑒的思維模式和研究方法。盡管此書中不免有一些貴族式的一廂情愿的觀點。筆者認為白芝浩關于貴族院的許多思維的角度對我們研究英國貴族院大有啟迪，雖然到現在有些情況發生了些許的變化，但是作為一種觀察的視角來說還是大有裨益的（甚至有許多思想，對于現在很多國家的社會發展的諸多方面，也是很有映射作用的）。筆者對白芝浩關于貴族院存在和持續存在的原因的各種見解作了如下歸納：第一，貴族階層防止了財富的統治——對金錢的信仰。第二，貴族院作為一個議院不是一個能夠阻止革命發生的堡壘，而是一個革命不會發生的標志。第三，貴族院的設置表明民主得到了加強而不是削弱。第四，貴族院可以遏制險惡利益。第五，貴族院最大的優點就是它是可以被人接受的。第六，貴族院比平民院具有獨立性。當然，白芝浩也談論到貴族院的很多缺陷，比如議員對其職責的冷漠，貴族院的組成結構單一，必然會導致其內部的衰敗等等。最后，白芝浩認為，對貴族院這樣一個古老的機構進行改革，其難度必然是很大的，因為它依耐于持續的等級和古老的崇敬。3.保守主義與貴族的英神國精神白芝浩認為，平民院面臨的危險也許是，它會受到過于草率的改革，貴族院面臨的危險肯定是，它可能永遠得不到改革。沒有人要求它應該受到改革。沒有人覺得有什么不妥，想要刻意去廢除它或者改變它。就算有，也是很難一下子達到目標的。貴族院不會遭受到粗暴破壞的影響，但是正如所有的事物一樣，它不可能免于內部的衰敗。就像它已遠遠沒有了曾經的歷史的輝煌一樣。貴族院面臨的危險不是暗殺，而是無動于衷，不是廢除，而是衰退。但是從20世紀以來，英國政府對貴族院進行了幾次重大改革，貴族院的成分有了重大改變：一是首相建議冊封新貴族；二是以立法的形式用終身貴族替代世襲貴族；三是世襲貴族集團內部的自然淘汰、減員。毋庸置疑，白芝浩的很多觀點是精辟獨到的，但是任何人都有其時代的局限性和思想的有限性。白芝浩的思維不可避免地沾染了一些貴族氣息的一廂情愿。他把英國的保守主義和貴族的持久等級及古老尊崇看得過于強大和不可改變。此書寫的是1865至1866年間的英國憲法，而早在1935年，年輕的托克維爾就根據自身在美國的游歷觀察得出“民主即將在全世界范圍內不可避免地和普遍地到來”的觀點。首先，談到貴族的持久等級及古老尊崇，從文化的角度來看，英國貴族是形成英國文化獨有特性的重要因素。英國的文化乃至整個民族文明性格的許多秘密都必須到這一個階層中去尋找。英國的貴族階層對英國的文明性格的形成起了重要的作用，這點從是不能被抹殺的。盡管等級制度在英國源遠流長并仍得到不少人的支持，但現代民主社會的一大理論基石就是人人平等，其精神己深入人心并滲透到了各種制度之中，尤其是憲政制度的建構中。現在貴族們不可能過著舊式生活，他們被一種更強大的力量支配著。所有現代社會都有一種讓普通人地位上升而讓上層人地位下降的趨勢，貴族階層的社會聲望已經遠遠低于從前了。其次，談到保守主義和傳統對貴族院的強力支持，保守主義的原則是英國憲政制度發展的重要原則，這種原則同貴族院的傳統在本質上有吻合之處。因為貴族屬于既得利益階層，對于社會的變化總是本能地持謹慎乃至反對的態度。英國政治制度不受剛性成文憲法的約束，因此具有高度的靈活性、適應性，能伴隨不斷變化的國內外形勢及時地進行局部調整，能夠在保持舊形式的前提下實現內容更新。貴族院作為一個古老的傳統能保留到現在，不能不說是有英國保守主義的思潮在起作用。但是如果把一切希望寄托在英國人特有的保守主義政治傾向上就簡直是緣木求魚了。因為，保守的涵義從來就不是要求人們一切都要因循守舊，更不是一成不變。真正的保守主義要求的是在守舊中要有開拓，在保守中要有創新。誠然，保守主義勢力只是要求用改良這種社會成本最小的手段來變革社會，避免激進主義所導致的社會動蕩，但它的長遠目標不是否定變革，更不是想成為歷史前進的絆腳石。因此，英國政壇保守勢力在英國社會結束貴族議員世襲制的普遍呼聲中，無論是出于自身利益還是出于推進議會民主的愿望，都持肯定和贊成立場，只不過是在方式和策略上與其他政治力量不同罷了。從歷史的角度來看，英國貴族對于英國民主制度的形成和發展，對于國民權利的爭取和實現確實曾經起到了相當重要的作用。但是僅僅依賴于過去的輝煌功績和民眾的戀舊情結畢竟不可能從根本上抵擋民主化的滾滾潮流。4.英國法治的歷史變遷歷史的洪流證明英國的貴族院終將失去昔日的輝煌。但是，英國的自由憲政所彰示的某些特征和色彩卻給我們尤其是處于劇烈變革時期的國家以深刻和永遠的啟示。這就是它的保守主義和多元妥協的傳統。現代英國人生活在繼承和維續傳統的時代，這一傳統具有某種難以舍棄和執拗的品質。關注社會的保守主義在英國始終是其傳統體制、自由價值觀念、既有的社會