遠程教育與網絡運用香港公開大學的理念與實踐

摘要：作為一所采用遠程教學模式，提供大專、本科、研究生、以及短期課程的高等院校，香港公開大學尤其注重信息交流技術在遠程教育中的有效運用。在遠程教育中如何運用新的網絡技術，公開大學遵循的基本原則是：系統規劃、整體設計、善用科技、創新開拓、研究支持、穩健前進。目前，在香港公開大學，網絡技術已經全面地運用于行政管理、教學、以及研究的各個領域，包括多媒體的查詢系統、網上咨詢、學生內聯網、教職員內聯網、中英文電子圖書館、網上教學、網上研究等。另外，網上申請貸款、網上注冊、網上繳費也即將開始。然而，公開大學的理念是，雖然網絡技術的運用能夠使教學變得多元化，也能使學校管理和學生學習更加方便、靈活及有效，但是，網絡技術只是傳遞知識的工具，遠程教育的成功必須依賴于另外兩大因素：精心設計的學習材料及有效的學習支援。香港公開大學近年來多次榮獲遠程教育的國際大獎，廣受學界的推崇。公開大學特別希望以本校的經驗和課程能更有效為祖國服務，加強與內地的遠程教育院校合作，攜手育人，共創祖國遠程教育的新時代。關鍵詞：網上管理、網上教學、網上研究一、香港公開大學簡介歷史簡介：香港公開大學是香港唯一一所專為年滿17歲、有志于進修的成人而設的大學。公開大學于1989年成立，前身為香港公開進修學院。1993年，大學實行自負盈虧。1996年，才只有7年校齡的香港公開進修學院，成功通過香港學術評審局的審查而獲得學術自我評審資格。1997年5月，經香港立法會批準升格為香港公開大學。大學使命：大學以“有教無類，卓越進取”為使命，采用開放入學、遠程教學和學分累積的形式，實行自負盈虧的獨立財政，為學生提供可以負擔的優質大學課程。大學旨在成為國際公認、在亞洲地區首屈一指的遠程及成人教育卓越中心。大學現況：大學現有37，700多名學生，其中25，500多名學生攻讀學位或副學位。全校有490名全職教職員和1，227名兼職導修教師。去年有4，500多名學生畢業，其中包括1，500多名內地學生，大學設有103類副學位、學位及研究生班課程。另外，李嘉誠專業進修學院開設179類持續教育證書、文憑或專業課程、36門短期科目、96類與海外合作的課程、以及97項企業在崗培訓。在香港，課程是指為某一副學位、學位或深造學位/文憑而設的一組科目。副學位課程相當于內地的大專課程；學位課程指本科學士學位課程；深造課程指碩士、博士和研究生班課程。辦學特色：香港公開大學的辦學特色有六：實行開放入學，采用遠程教學，精心設計教材，提供良好支援，善用資訊科技，達到自負盈虧。根據這次研討會的主題，本文主要討論我校的第五個特色，具體介紹我校運用網絡技術進行管理、教學及研究的理論基礎與實踐運用。二、網絡技術運用的理論基礎教育界的學者預言，在未來的幾十年中，運用信息交流技術將成為一種合乎經濟效益的教育發展手段，教育決策者面臨的挑戰將是如何運用網絡技術為學生提供服務(Kirkwood,1997)。縱觀世界遠程教育發展的歷史，遠程教育發展的每一個階段都與新技術的運用密切相關。一般來說，遠程教育發展的模式可分為三個階段：函授模式、多媒體模式、以及電子遠程模式。有的教育家提出遠程教育的第四和第五階段的觀點，如泰勒(Taylor,1999)認為，遠程教育的第四階段是靈活的學習模式，第五階段是互動的網上教學。隨著萬維網的廣泛使用，網上教學成為發展最快的一種教學模式。網上教學相比其它的教學形式，概括來說，有著以下幾方面獨特的優勢。首先，它是基于英特網教學的，在時間和地域上完全獨立，學習者可以不受時間和地點的限制，按自己的學習進度靈活地安排學習；第二，電腦網絡具有交互及通信性能，學生可以通過電腦參與網上教學的各個教學環節，并通過虛擬教學環境與教師或同學進行實時或非實時的交流；第三，英特網可以與電子數據庫相連，學習者可以廣泛地獲取最新的學習資料和參考文獻；最后，網上教學是真正開放的，不論性別、年齡、種族、職業、信仰等，任何人只要有能夠連入英特網的電腦，均可以完全平等地參與學習，因而網上教學特別適合一個國家或地區構建全民終身學習體系。香港公開大學是一所遠程及開放大學，非常注重資訊技術在教育中的有效運用。在遠程教育的技術運用中，本校也是遵循了國際遠程教育發展的五個階段：印刷教材、多媒體模式、電子遠程模式、靈活模式、以及網上教學。然而，我們并不是盲目地追循這些階段，而是根據本地的實際情況，開拓進取，以研究為基礎，吸取原有模式的精華，注入新的先進的元素。同時，要在教育中運用新技術，必須考慮到各方面的配合因素，以保證教學的有效性，這就是整體系統規劃，只有這樣，才能既保持本校的遠程教育水平處于領先地位，又符合本地社會與學生的需要。例如，雖然網上教學有其獨特的種種優勢，但是這些優勢能否得到發揮取決于多種因素和多方面的配合，包括網上管理、網上資源、師資培訓、學生電腦技能訓練等等，因此，我們要從整體上來設計一個系統規劃。簡單來說，我校運用新技術的方針，可以用二十四個字來概括：系統規劃、整體設計、善用科技、創新開拓、研究支持、穩健前進。三、網絡技術運用的整體設計在2000年，公開大學制定了資訊技術發展的三年整體規劃。這一規劃的目標在于創造一種資訊技術的文化和氛圍，有效地增進和支持本校的教學、管理以及研究活動。整體規劃包括70個項目，所需經費達9800萬港幣。整個規劃圍繞著以下四個主題：第一、創造多元化的學習環境。為學生提供網上學習環境，增加多媒體的運用，真正實現靈活的、互動的和以學生為中心的學習。第二、改善學生的學習支援服務。建立學生內聯網，為學生提供咨詢、查閱資料、申請貸款、注冊、繳交學費等服務；擴展中英文的電子圖書館，使學生在任何時候任何地方都可以翻閱電子書庫、中文遠程學習資料庫、以及電子論文；更新電腦實驗室及語言實驗室的設備，設立咨詢中心及分區教學中心，為學生的學習提供方便。第三，加強教職員的聯系與網絡技術培訓。通過教職員工的內聯網，加強校內各部門、以及全職教職員和兼職導修教師之間的聯系與溝通，同時也簡化了煩瑣的行政工作。另外，大學開設了一系列的員工培訓課程，普遍地提高員工運用電腦和網絡技術的水平。第四，增強對外宣傳與聯系。通過咨詢中心和本校網頁，讓社會各界人士了解香港公開大學，及時獲取大學的有關信息。同時，本校爭取高科技機構的支持，以便與內地及海外高等院校進行交流，合作發展和傳遞課程，共享學習資源。四、網絡技術運用的實踐關于網路技術運用的實踐，這里主要介紹五方面較有代表性的工作。網上教學：公開大學于1997年開始嘗試網上英文科目的教學，1999年4月開始發展中文的網上教學平臺及相關的輔助教學套件。結果顯示，兩項實驗都取得了良好的成效，從而確定了中英文科目網上教學的可行性。公開大學于1999年正式推出網上課程。本校目前已有大約一半、共144個科目利用網上學習系統授課(見表一)。大學對網上學習的有效性和可行性進行了兩項跟進評價和研究，結果表明，公開大學的學生普遍支持網上學習。電子圖書館：1998年11月，公開大學開始啟用耗資4，000萬港幣建立的電子圖書館，它包括1，000個電腦資料庫，內容約等于50萬冊藏書，成為亞洲地區開放院校電子藏書量最多的資料庫。我校有百分之九十四的學生在工作單位或家里進入英特網，可以全日通過電腦瀏覽有關文獻、指定的參考資料、本地和海外圖書館的目錄及各遠程教育機構的網頁。2000年4月，中英文的電子書庫開始試行，藏書量達6，000多本，中英文書籍各一半。目前，電子圖書館的利用率每月達45萬人次。網絡研究：公開大學遙距及成人教育研究中心由1998年開始，嘗試把網絡技術運用到遠程教育研究之中。1998年在研究中心主持的《亞洲開放大學行政管理、教育過程及評價指標的比較研究》課題中，采用電子討論網這創新的研究方法，建立了“亞洲遠程教育論壇”，這次成功的網上討論為后一階段的問卷調查設計作好的準備，提高了問卷項目的有效性。2000年6月，研究中心主辦了《第一屆亞洲遙距及成人教育研究研討會》，這次研討會首次特設會前與會后網上討論環節，評價很高，深受與會者的歡迎。2002年6月，中心將主辦《第二屆亞洲遙距及成人教育研究研討會》，主題是“遠程教育中網絡技術運用之研究”。多媒體實驗室：2000年7月，大學以1，000萬港幣的資金及近兩年的時間建立的賽馬會多媒體實驗室，設有視像會議室和多媒體網上教材制作部。另外，為了對大學網上教學的管理、教學和技術運用各方面進行追蹤研究，在多媒體實驗室中，還專門設立了科技資訊和遙距學習研究部，由大學的遙距及成人教育研究中心負責。咨詢中心：2000年4月，香港公開大學咨詢中心建立多媒體的互動查詢系統，這在亞太地區的高校中屬于首創。表二比較了傳統的查詢方法和多媒體互動查詢系統之差異。新系統能夠提供站式的查詢服務，擴大服務的時間和范圍，幫助學生查詢個人的學習資料，聯接大學各部門的接受系統，如電話、教務處、圖書館、內聯網及資料庫等。其特點有六方面：平均分配來電給技能不同的話務員；自動顯示來電學生的個人資料屏幕；儲存過去的來電記錄；同時傳送所要求的網頁；按電話名單自動打電話；同時的監督能力。新系統深受各界人士的歡迎，大大提高了使用率。在使用新系統兩個月以后，尋找咨詢的人次增加了一倍以上，而親自到查詢臺詢問的人次減少了百分之三十。網絡技術運用的限制隨著網絡技術廣泛運用到遠程教育中，許多人認為，我們有了這種先進的教學媒體來傳遞學生應該學的知識，那么，教學設計與學生支援就變得無關緊要了，我們認為這是一種錯誤的觀念。我們的理念是：無論是采用印刷媒體，還是網上教學，遠程教育的成功都依賴于另外兩大因素：精心設計和編制的教學材料；以及良好的學生學習支援。首先，教材設計是開放和遠程教育成功的首要因素，也是相對面授教學的優勢之一。教學設計基于學習理論、教學理論和元認知理論。教學設計既注重科目本身的特性，又考慮到學生的學習方式。在開放和遠程教育中，學生主要是自學，如果沒有適合的優質自學教材，即使有最先進的技術來傳遞教學，學生也難以做到“無師自通”。第二，在傳統教育中，教和學的活動都是以教師為中心，而開放和遠程教育的整個教學過程都是以學生為本，其教學思想的核心就是良好的學生學習支援，它包括通過種種方式，幫助學生克服或減輕在學術、認知、社會等方面所遇到的困難。例如，由于遠程學習中師生隔離所造成的學習上的孤獨感；學習準備和學習環境；導修課和學習反饋；教學的方式；使用圖書館設備；家庭和社會問題等，這些與傳統院校的學習者所遇到的問題截然不同。在學生的學習支援中，新技術的運用可以使學生支援更加便利與有效，但技術本身并不能解決學生遇到的上述問題。結束語香港公開大學在十一年的發展歷程中，有創業的艱辛，更有可喜的成就。1997年，公開大學在香港首屆服務業獎中獲生產力獎，表彰其為學生提供優質的教育服務。1999年，公開大學榮獲兩項國際大獎，一項是由英聯邦進修組織頒發的“遠程教育學府卓越成就獎”，另一項是由國際遠程教育協會頒發的“優異機構大獎”。在網絡技術運用方面，公開大學電子圖書館于2000年6月初奪得一項國際資訊科技大獎：斯德哥爾摩科技挑戰獎。該獎項獲全球資訊科技界先驅一致推崇，由瑞典斯德哥爾摩市政府聯同歐洲委員會頒發。這些成就顯示了香港公開大學已成功躋身于國際，廣受學術界的推崇。網絡運用在遠程教育中有著廣闊的前景，也是遠程院校發展的方向。然而，運