《牡丹亭》與“俺答封貢”之寓意明代自從張居正改革“萬歷中興”以來，經濟飛速發展，人們的生活方式、思想都開始發生了翻天覆地的改變，各種思想學派橫空出世，互相交叉，摻雜，甚至沖撞。比較有名的是朱子學派、陽明心學、甚至有用地名區分的GA派、東林派、泰州派、還有用感性命名的氣學派、競陵派、左派王學等。這些學派或保守，或抨擊時政，或尋求標新立異、脫離傳統束縛。而其中最為激進的一派是王陽明的弟子王艮吸取“陽明心學”之精華，脫胎換骨而來的“王學左派”，因為王艮是江蘇泰州人，又稱之為泰州派。它對傳統朱子學派的“存天理，滅人欲”進行了反擊，企望能夠沖破封建的枷鎖，恢復人性，反對封建禁欲思想，認為人們應該有正當的生存需求和追求物質生活的快樂。這一思想在當時轟動一時，被很多人欣賞和接受。

王艮有一嫡傳弟子，名叫顏鈞，也十分熱心推廣這種不重在教人如何“做官、治世”，而是如何“做人、救世”的平民思想。嘉靖三十六年，顏鈞因為懂得兵法而為總督胡宗憲所用。玩世不恭的徐渭也在這一年和他共事，徐渭不拘俗規，個性張揚，我行我素，和“王學左派”所推崇的理念有些不謀而合。不過僅一年，更熱衷于講學的顏鈞就離開了。

顏鈞有一弟子，名叫羅汝芳，也是“王學左派”的極端人士，十分熱心推廣學說，“公事多決于講座”，他率領弟子到處講學集會，宏揚“王學左派”的思想。在他任官期間，有貧窮兄弟為爭遺產來投訴，“汝芳對之泣，民亦泣，訟乃止”。他還讓訴訟者坐上講壇，體會他的思想，用道理分析判案，讓人動容。甚至大發善心，把政府的庫藏饋贈給窮人。他不分尊卑，與普通民眾打成一片，身體力行的證明了這一思想。他的所作所為深深的影響了他的學生湯顯祖，湯顯祖繼承其衣缽，行為之大膽，更勝一籌。

湯顯祖一生經歷嘉靖、隆慶、萬歷三朝，他出生在嘉靖二十九年，當時沿海倭匪非常猖獗，勢力一直延伸到他的家鄉-江西。他所處的時代，從嘉靖最開始的“南倭北虜”的劇烈動蕩，到最后僅有的遼東戰事，戰爭貫穿了他的一生，他對戰爭的概念也刻骨銘心。

湯顯祖青少年時期，時任廣東兵備副使的方逢時指揮俞大猷、劉顯等在他的家鄉江西剿匪，湯顯祖對方逢時就開始有了非常深刻的印象。他此時雖然年少，然而才華出眾，14歲補縣諸生，21歲中舉。不僅擅長古文詩詞，天文地理、醫藥卜筮也無一不精。他酷愛詩詞，26歲就刊印了詩集《紅泉逸草》。34歲中進士，在南京先后任太常寺博士、詹事府主簿和禮部祠祭司主事。

萬歷十九年，湯顯祖因為彈劾大學士申時行和指責朝廷弊病，被貶到廣東徐聞任典史，隨后調任浙江遂昌任知縣。在遂昌，他開始施展自己的理想，減收各種課捐雜稅，消減酷刑，修建射堂供人習武，廣修學院供人讀書。同時打壓豪紳，為民作主，與民同樂，很得民心。發展到后來，他意猶未盡，競然善心大發，擅自放監獄中的囚犯回家過年，到了元宵節還讓他們上街觀燈，善良仁愛之心非同一般。因此被人拿住把柄，被上司壓制問責，他一怒之下，索性辭官回家。

以王艮、何心隱、羅汝芳、李贄、湯顯祖等為代表的“左派王學”雖然在當時受到廣大普通百姓的擁護，但是并沒有找到可以讓他們成長的沃土。因為影響力太大，對當時的政局有了很大了威懾，他們被朝庭視為離經叛道。湯顯祖的師叔何心隱四處講學，在萬歷七年被朝庭杖殺。他最為欣賞的劉贄，提倡“革故鼎新”，徹底打破陳規，解放思想，也在萬歷三十年被逮捕自殺。在封建保守思想還很厲害的時候，過分突出個人主義，強調上下平等，提倡普通百姓對物資和情感的需要，在現實生活中是很難實現的。

萬歷二十六年，湯顯祖棄官回歸故里，顯得很是失意的他，在不甘寂寞的情況下，把他的才情迸發在戲曲寫作上，因為剛剛辭官回家，對時政高度的不滿，他帶著憤怒寫出了一篇超脫世俗的戲曲《牡丹亭》。湯顯祖曾言“吾一生四夢，得意處唯在《牡丹》。”

《牡丹亭》、《紫釵記》、《邯鄲記》和《南柯記》合稱“玉茗堂四夢”，也叫“臨川四夢”。這四個夢都是描寫官場，政治，情感的，與湯顯祖的生活經歷有很大的關系，在夢中，他充分展示了自己的思想和對時政的指責。

《牡丹亭》的故事是以，“深閉春閨的妙齡少女杜麗娘，被丫鬟春香偷偷帶到后花園中游春，在游園中她被百花齊花，姹紫嫣紅，蝶飛鳳舞，鳥鳴魚游的勃勃生機喚發了青春的活力。意猶未盡，被深深陶醉了的她，倦倦地伏在牡丹亭里悄悄的進入了夢鄉。有一個翩翩公子從柳樹后出現，手執柳條，自稱是柳宗元之后，名叫柳夢梅。說是夢中曾見過麗娘，如約前來相見。麗娘見公子俊朗，為情所動，恍恍惚惚中感覺也曾見過。夢梅向麗娘賦詩一首，然后輕挽麗娘轉過芍藥欄，二人在情迷意亂之中，破除禁錮，一番云雨之后，一片飛花襲來，夢梅己經含笑離去，麗娘才知道原來只是南柯一夢。麗娘醒后情陷夢中，不能自撥而死，臨終前仍囑托春香將她的自畫像放在假山石下，等待夢梅。沒多久，夢梅果然鬼使神差的前來游玩，在假山石下偶然拾到麗娘的自畫像，不由自主的被麗娘影像迷惑，最后麗娘還魂與夢梅喜結良緣。”為主線。故事穿叉離奇，用大量篇幅描寫杜麗娘陰魂在鬼界的奇遇，也和人間無異，黑暗重重，真善美惡丑在陰陽兩界并行不悖。

然而湯顯祖更有大量篇幅描寫杜麗娘之父杜寶，與叛降到金國的將領李全及楊氏夫婦的交戰。李全及楊氏夫婦歷史上真有其人，也是先與朝庭為敵，最后降蒙。在《牡丹亭》中，李全及楊氏夫婦其實是將蒙古首領俺答及夫人“三娘子”和叛將趙全的綜合。方逢時對于湯顯祖來說尤其熟悉，不僅僅是在他的少年時，方逢時和俞大猷等在他家鄉江西剿滅倭匪，后來方逢時在蒙古大顯身手，在取得勝利之后能夠與蒙古和好，并且互市，不僅解決了戰爭危機，而且還促進了經濟發展，在當時是炙手可熱的風云人物。又因為方逢時喜歡即興作詩，被當時的人們贊為“杜甫”，《牡丹亭》中的杜寶為杜甫之后，湯顯祖寫杜寶升任淮揚安撫使，專門對付降金的李全及楊氏夫婦，顯然是借古喻今，他的人物喻意不言自明。

湯顯祖將時代轉移到與明朝當時情形差不多的宋末元初，人物也選用與同時代人物類似的。為了避諱將已經與明朝和好的蒙古，轉換成了當時在遼東與明朝作戰的建州女真人的先祖金人。歷史上真實的李全是抗金降蒙，后來被憤怒的南宋軍民亂槍刺死，而趙全是被方逢時用計逼使俺答交出來受死，兩個叛徒都不得好死。李全之妻楊氏，歷史上本名叫楊妙真，是紅祆軍首領楊安兒之妹，曾經是個抗金英雄，號稱“四娘子”。楊妙真的楊家犁花槍法自稱：“二十犁花槍，天下無敵手。”令后世的戚繼光稱贊不已。楊妙真和蒙古俺答之妻“三娘子”均為女中豪杰，“三娘子”為穩定蒙古與明朝的友好始終如一，使明朝有更多的精力對付遼東叛亂，對明朝江山延續的作用之大不可估量。

但是，湯顯祖對求和的態度顯然是持不同意見的，李全被描述成“妻管嚴”，事事由楊氏作主，這與“三娘子”在俺答去世之后，能夠有能力控制蒙古部族不與中原作對是雷同的。杜寶對楊氏加封號和許以現金讓楊氏同意下降表退兵。柳夢梅說杜寶“哄的個楊媽媽退兵”(五十五出)。其實是對方逢時自作主張，和張居正、王崇古、高拱等共同促成與蒙古俺答和好，封俺答為“順義王”，并允許互市的“隆慶和議”，所采用的手段有所不滿。湯顯祖顯然希望用戰爭手段徹底征服外族，以示國家強盛。湯顯祖的思想世界里，明顯帶有過多的文人思考，雖然美好，但是在現實中基本上很難付諸實際。

明朝自從嘉靖二十年，嚴蒿掌政以來，官場吹噓拍馬，欺上瞞下，貪腐橫行，兵不敢戰，已經呈現出亡國之相。蒙古俺答反而不斷強大，可以隨時隨地，隨隨便便地打進中原，燒殺劫掠，如入無人之境，守邊官員不敢與戰，競然殘殺無辜百姓冒功領賞，民心已失。嘉靖到隆慶初，當時之亂并不亞于宋末元初，俺答之威也不減成吉思汗，如果他對明朝有叛心的人稍加撫慰，許之以利，加以任用，明朝毀滅只怕就在傾刻。既使俺答沒有吞并中原的野心，其后數十年的天災促使饑民四起，只怕這條導火索，令已經腐朽的明朝江山也朝夕難保。

張居正，方逢時等人在各方黨派激烈相爭，置國家存亡不顧的危難情況下，能夠不隨大流，挺身而出，力挽狂瀾振興明朝，可以說是豐功偉績。況且方逢時是將俺答打敗的情況下，深知蒙古實在因為物資匱乏，為了要生存，不得不這樣。為了徹底斷絕永無休止的戰爭，漢蒙友好和平，展開互市，無疑是最好的選擇，猶如大禹治水，因勢利導。并非不切實際，采取封堵蠻干成事，所以在歷史上對“隆慶和議”的評價極高。

《牡丹亭》的完美結局，其實也是在戰爭結束后，家人團圓，連死去的人都復活過來，甚至金榜題名，高中狀元。麗娘和夢梅這對從陰曹地府走過一回，經歷重重風波和磨難的有情人終于喜結良緣，呈現出一切美好，皆大歡喜的完美結局。充分展現了湯顯祖理論“情至說”的最高境界。所以他對張居正的評價還是肯定多于責難：“在湯某看來，張江陵雖私德有虧，于大節卻無損！”

戰爭與和平總是決定人類生活質量的重要因素，當國家混亂懦弱，民不聊生，內亂自然而然的會引爆，外患也必定風生水起，甚至可能直接導致國家滅亡。當國家國庫充足，法治有序，人禍必無，既使有天災，國家有錢糧賑濟，內亂也就不復存在，國家既強，外患自然銷聲匿跡。實際上，在湯顯祖的中晚年，李成梁在遼東稱霸，擴地千里，此時的明朝不但充分掌控邊外，甚至是帶有侵略性的。湯顯祖對此也是極為驕傲的，曾作

《邊市歌》

中興漢水天飛龍，天街月氣何雄雄。

已深吉囊占河曲，偏多俺答嘯云中。

二十年中俱老死，分頭住牧多兒子。

一從先帝許和戎，盡說銷兵縱行李。

也知善馬不能來，去去金繒可復回？

未愁有虜驚和市，且是無人上敵臺。

別有帳中稱寫契，解誘邊人作奸細。

上郡心知虜騎熟，西州眼見孤軍綴。

也先種色何紛紜，五千余里瞰胡群。

不說遼邊小王子，殺降前后李將軍。

湯顯祖雖然企望對政治進行人性化、理想化，達到他的理想“情至說”所構想的，人人平等，到處一片歌舞升平，如同世外桃源，一切盡在美好的狀態中。但是現實是復雜的，有很多因素和阻力急流暗涌。如何諧調人與人之間，人與社會之間的關系，使社會進入更加美好并不是一個簡單的問題。但是他用心中理想構建的這部戲曲《牡丹亭》，無疑就像在寂靜一片的死水中，砸進了一個大石塊，撞開了黑暗中的無數亮光，水波四濺的向四周擴展延伸，直至更遠。

《牡丹亭》以出乎意料之外的結構描寫，展現出“驚心動魄，且巧妙迭出，無境不新，真堪千古矣！”的意境。深深的喊出湯顯祖借夢呼吁人性平等，追求自由的思想，給了很多人在精神上的解放。對于他的貢獻，有人贊他“為官不濟，為文不朽。”，在《牡丹亭》中他抒發了平常人“情不知所起，一往而深。生者可以死，死亦可生。生而不可與死，死而不可復生者，皆非情之至也。”的感情讀白。看《牡丹亭》，仿佛穿越時空，感受杜麗娘和柳夢梅那生死輪回，百折不撓的傾情之戀。隨著那優美婉轉的詩詞，如同身臨其中，其悲亦悲，其喜亦喜，讓人忘乎所以，難以自拔，堪稱曠世杰作。

其實在這個時段，不僅僅是中國的思想在發生變革，西方也處在思想重大轉折的文藝復興時期。明朝因為開放了海禁，以意大利傳教士利瑪竇為主的一批西方人士，來到中國，帶來了一輪與中原文化截然不同的文化，史稱“西學東漸”。激進的湯顯祖和李贄均和利瑪竇有過思想交流，東西方現代文明從此也就開始了互通有無的往來。

世界歷史常常有驚人的偶合，英國文學巨匠莎士比亞比湯顯祖晚出生十六年，可是他和湯顯祖居然都在同一年去世。最讓人意想不到的是：比湯顯祖大三歲的西班牙小說戲劇作家及詩人塞萬提斯和湯顯祖，就像一對結義的患難兄弟，“不求同年同月同曰生，但求同年同月同日死”，他們離開的日子競然在同一時間。同樣有著進步思想的莎士比亞和塞萬提斯，他們所處的文藝復興時期，與湯顯祖所處的中國資本主義萌芽時期的時代背景，有著異曲同工之妙。人類發展到了這個階段，普通民眾對物資情感的需求空前爆發，對過去舊有的，封建的思想圍困感到壓抑，急迫地尋求解脫的辦法。

相隔遙遠的西方文人的夢和湯顯祖的夢不謀而合，莎士比亞寫的是從現實到夢，而湯顯祖因為在真實世界中的失意，直接寫的就是夢。塞萬提斯筆下的《堂吉訶德》是一個生活在虛幻的，