封建社會四大時期的旺與衰歷史分期是研究歷史發展的重要問題。在遠古時代是否可以分期，要靠考古學上的材料去解決。自有文字記載以后，中原地區已進入上古時代，即奴隸制時代。到了春秋戰國，是上古時代向中古時代的過渡，即奴隸制在中原地區向封建制過渡時期。公元前221年秦始皇統一六國，可以說是封建制在全國占支配地位的標志。建國以來，史學界對于中國歷史分期展開了不同意見的爭論，至今仍在繼續。但對于這個問題的討論，基本上是關于中原地區奴隸社會跟封建社會的分期問題。我們應當放開視野，努力在全國的范圍內考察這個問題，不要局限于中原地區。封建社會歷史很長，記載很多，對中國歷史的發展影響也很大。我們也應該重視封建社會內部的分期問題。近代史距離我們的時代近，跟今天現實關系密切，我們更應該重視近代史的分期。歷史上，我國各民族的發展是不平衡的，但不平衡是社會發展的正常現象。各民族之間的發展不平衡，一個民族內部的發展也不平衡，我們應當從不平衡的狀態上掌握一個歷史時期的整體性。我國封建社會可以分為四個時期。秦漢時期，在中原地區，是中國封建社會的成長時期。封建等級制，在經濟上和政治上都成長起來?；实蹞碛凶罡叩恼螜嗔?，也是最高的地主。皇帝的下面，是具有世襲特權的皇族、外戚、功臣等不同身份的世家地主，在地主階級中占有支配地位。此外，還有豪族地主和高資地主，他們在財產和社會影響上有相當的實力，但在身份上不屬于較高的等級，甚至是等級很低的。世家地主的剝削對象是具有國家戶籍的農民，是由封建國家恩賜的。這種農民在當時農民階級中占最大的數字，他們有私人經濟，有一定的人身自由，比奴隸的境遇要好一些，但仍然是受剝削的。他們之間也是有等級的。他們在國家規定作為世家地主的農戶后，并不改變他們在國家戶籍上的身份。他們向世家地主交納的地租也就是國家的賦稅，二者是統一的。像上述的生產關系，在秦統治時期已經樹立，而在西漢和東漢時期不斷加以發展。秦漢時期奴隸制在秦漢時期沒有消滅，在官私手工業中仍舊存在。家內供役使的奴隸，在整個封建時代都是存在的。不過，這些都只是奴隸制的殘余，在社會生產中是越來越沒有地位的。在政治制度上，秦始皇推行單一的郡縣制，但對推行的具體情況，歷史記載缺乏。西漢和東漢，都同時施行郡縣制和封國制。朝廷的下面有郡和封國，郡和封國的下面有縣，縣的下面還有地方上的基層行政機構。這是政治制度上的等級制，每一等級有相對獨立的權力。公元3世紀以后，郡縣制逐漸排擠了封國制，而郡縣制本身也不斷地有些變化。但總的說來，朝廷的權力越來越集中，地方上各級行政機構的權力受到越來越大的限制。秦都咸陽，西漢都長安，東漢因長安遭到戰爭的破壞而東遷洛陽。涇渭、伊洛平原和黃河下游地區是當時最富饒的地區。秦漢的統治范圍，大大超越了前代，包括了黃河流域、長江流域和珠江流域的廣大地區。圍繞中原地區的少數民族，有相當部分登上歷史舞臺，而匈奴、羌族特別活躍，有時還給中原王朝以武力的威脅。但當時所有的少數民族，都還處在前封建社會階段。作為中國主體民族的漢族，是經過有關部落和民族的融合而在秦漢時期形成的。漢族的名稱，也是跟這一個偉大朝代的名稱相一致的。三國兩晉南北朝隋唐時期，是中國封建社會的發展時期。在這時期，發生了民族間的長期斗爭，發生了民族的大規模流動和移居。本來在兩漢時期就已開始內遷的匈奴人和羌氐人，現在他們深入內陸，并且又有鮮卑人、突厥人、回紇人及其他少數民族的內遷。結果是無論在北方和南方，民族雜居的地區都擴大了。因而漢族充實了自己，少數民族提高了生產水平和生活水平。久而久之，內遷的少數民族跟漢人很難區別。這就在新的民族關系的局面出現后，有了民族重新組合的出現，而促進了原來地區封建化過程。這是封建社會發展時期的一個重要特征。三國兩晉南北朝隋唐時期前一歷史時期的世家地主階層在農民起義的打擊下瓦解了，代替它的地位的是新興的門閥地主。門閥地主與世家地主一樣，也是有政治身份、世襲特權的地主。但門閥地主是依靠家族的傳統地位形成的，這跟世家地主的形成是由于皇家所規定的政治身份是不同的。在土地所有權上，門閥比世家具有更多的家族私有性質；在勞動力方面，門閥地主掌握的，主要是蔭附的農民。蔭附的農民是脫離了國家戶籍的農民，他們繳納的地租不再具有國家賦稅的性質了。他們的社會地位比戶籍農民要低些，但對于國家賦稅，其中包括繁重的勞役，是可以擺脫的。這種生產關系上的相對變化，是有利于社會生產力的提高的。這是封建社會發展時期的又一標志。三國時期的魏、西晉和北朝的后魏，都建都洛陽，隋唐都建都長安，而以洛陽為東都。魏晉以后，北方人民的南遷，在勞動力的增強和生產技術的傳播上，都為東南方農業生產帶來了新的刺激和推動。南京得以長期地占有顯著的政治地位，這跟東南經濟的發展是分不開的。長江中下游經濟的發展，在向黃河流域的富饒地區看齊，這也是中國封建社會發展時期的一個特點。五代以后到元末，是中國封建社會的進一步發展時期。在這時期，先有五代十國，繼有遼、西夏、金跟北宋、南宋的分立，后有元的統一。廣大的邊區，從東北的部分地區到西北，再到西南，基本上都進入了封建社會，而漢族與各民族間又經歷了一次新的組合。這是封建社會進一步發展時期的重要標志。東南經濟的發展超過了北方，長江中下游地區成為全國最富饒的地區，這是封建社會進一步發展時期的又一重要標志。五代十國地圖前一歷史時期的門閥地主階層在農民起義的打擊下又瓦解了。在北宋和南宋統治下，代替它的是品官地主。品官地主也有政治身份和特權，但所擁有的世襲特權是很有限度的，他們的土地大量是由購買和侵占得來的。他們占有土地，可以無限地擴大，不會受到法令的限制。他們應按照規定向國家繳納賦稅，而他們則向農民征收地租。賦稅和地租的區別，是更清楚了。品官地主以外，有豪富的地主，有兼營商業的地主。農民階級中，也有占有少量土地的，而佃農是大量的，他們在品官地主的土地上勞動，也在其他地主的土地上勞動。他們比起前一歷史時期的蔭附農民，社會地位較高，人身自由較多。他們也有國家的戶籍，除向地主繳納地租外，還擔負對封建國家的身丁錢，有時也有一些勞役。但他們一般不會被封建國家指定為某某地主的農戶，這是跟西漢和東漢的戶籍農民的一個很大區別。無論地主或農民，封建身份性的印記趨向淡化，財產性的土地剝削關系趨向顯著，這是兩宋時期封建制生產關系的特點。元統一全國后，南宋地主階級的勢力基本上保存下來了。他們所在的地區是當時封建經濟最有代表性的地方。元代有一大批蒙古貴族地主的出現，還規定了形形色色擔負封建義務的民戶，又擴大了奴隸的數量。但這基本上是北方的情況。在北方出現的這種生產關系，是這一時期局部地區的倒退現象。廣大邊區的封建化，是元代社會生產發展的新氣象。五代時期的梁、晉、漢、周，都在今河南開封市建都。北宋的都城和金的陪都，也在開封。遼的南京、金的中都、元的大都，即今北京。這里自古以來就是軍事上、政治上和經濟上的一方重鎮，元建為都城后，明清相繼建都，今天又成為中華人民共和國的首都。北京的發展，是漢族、契丹族、女真族、蒙古族和其他民族共同創造