1、讀馬爾薩斯的人口原理 馬爾薩斯的貧困觀勞動經濟學院 10級勞動與社會保障 蔡曄 32010052112貧困一直是困擾人類生存與發展的重大社會問題之一。關于貧困觀，我認為馬爾薩斯在他的著作里主要論述了兩個問題：第一，貧困是如何產生的；第二，利用人口和貧困的關系來解決貧困問題。盡管從今天看來他的某些觀點有些過時，但我們在思考如何解決現今貧困這一重大社會問題時，這本書有其重要的理論價值和指導意義。貧困是如何產生的馬爾薩斯的人口學思想的出發點是兩個公理，他寫道，“我認為，我可以正當地提出兩條公理。第一，食物為人類生存所必需。第二，兩性間的情欲是必然的，而且幾乎會保持現狀。這兩條法則，自從我們對人類有所

2、了解以來，似乎一直是有關人類本性的固定法則。”馬爾薩斯說：“葛德文先生卻竟一廂情愿的認為兩性間的情欲總有一天會被消除但在消除兩性間的情欲方面，迄今卻尚未取得任何進展，兩性間的情欲今天仍同兩千年或四千年前一樣強烈”。因此，在他看來，人口增長實際上是由人的本性決定的。那么貧困是如何產生的呢？食物是人類生存所必需的，但是自然界所能提供的食物是十分有限的。然而人類的繁殖能力則是無限的，以無限對有限，勢必會導致饑餓貧困。換句話說，貧困之所以產生是因為人口增殖力無限大于土地為人類生產生活資料的能力，結論就是人口增長必然導致貧困。馬爾薩斯之所以認為人口的增殖力與土地的生產力之間的關系是不平衡的，前者要大于后

3、者，是因為兩個級數的理論。即人口若不受到抑制，便會以幾何比率增加，而生活資料卻僅僅以算術比率增加。由于生活資料的供給難以趕上人口的增長，因此，隨著人口增長，人均生活資料必然趨于下降造成貧困。也許某些人認為馬爾薩斯所謂的“兩個級數”是沒有依據的，為了證明他的假定和結論正確，馬爾薩斯以美國作為例證，“在所有的北美殖民地，人口在 25 年內增加了一倍。”另一方面，生活資料之所以會以算術級數率增長，是因為“土地肥力遞減規律”。它指出人類不可能改變人口增長快于生活資料增長的狀況，因為一切生物的增殖都有不斷超過它所需要的營養物的趨勢，因此人口過剩和食物匱乏便成了必然。縱觀當今，根據以上觀點聯系我們的實際生

4、活，我們發現所有的發達國家都實行鼓勵生育人口政策，即使是人口密度遠大于中國的日本也不例外。而且亞洲人口密度最低的蒙古，卻是最貧窮的地區。這些國家的例子說明了人口的增長與國家的發達之間并沒有矛盾或負相關關系，人口增長并不是貧困的主要原因。因此馬爾薩斯的理論存在著不足與誤區，伴隨著人類社會的發展，他最初所設想的無妨礙狀態早已成為歷史。從古至今，人口的增長是受多重因素制約的，現代社會人口的增長不僅受到生產資料的制約，還包括國家的政策、社會觀念的變化、家庭結構的改變等。就像現在隨著經濟、醫療衛生水平的發展以及人們思想觀念的轉變，人口數量在世界許多國家出現了幾近停滯，甚至負增長的狀態，如北歐等一些發達國

5、家。而科技的進步則使得土地為人類生產生活資料的能力獲得了空前的提高。也就是說，生活資料的增長不是單純的“土壤肥力遞減規律”可以解釋的，當前科技因素是促使生活資料呈現超幾何級增長的關鍵因素。由此來看，馬爾薩斯關于貧困原因的分析似乎行不通了，但這并不代表其結論沒有價值。對于這個問題，假如我們將其限制在某一時期內的一個國家、地區或家庭內，它的生產生活資料的能力必然是有限的，在此前提下，人口的增長勢必會造成人均生活資料的減少，嚴重者甚至會導致貧困現象。就像是中國的偏遠農村地區，由于物質資料的缺乏，如今依然上演著“越窮越生、越生越窮”的怪圈。因此，馬爾薩斯所謂“人口增長會導致貧困”的論斷是有其合理性的。

6、現代所有歐洲國家人口增長緩慢的真正原因根據兩個公理和兩個級數理論，馬爾薩斯推論出了三個命題，即“人口增加，必須受生活資料的限制；生活資料增加，人口必然增加；占優勢的人口增加力，為貧窮及罪惡所抑壓，致使現實人口得與生活資料相平衡。”從以上三個命題出發，馬爾薩斯提出了達到兩者平衡的途徑，即預防性的抑制和積極的抑制。所謂預防性的抑制，是指人們對養家糊口的憂慮；所謂積極的抑制，是指一些下層階級實際所處的困難境地，使他們不能給予子女以應有的食物和照料。就文中英國的例子具體來說，預防性抑制在某種程度上似乎影響著英國的所有社會階層。甚至一些社會地位很高的人，想到成家后須節儉度日，須放棄自己喜愛的快樂生活，也

7、會因此而不娶妻。當然，在上層階級中這種考慮是微不足道的，但我們所考察的社會階層愈低下，這種對未來生活的憂慮也就愈大。就比如一個普通勞動者，獨自一人生活也許還很舒服，若要是結婚生子后，把這點僅夠一人用的錢分給四、五個人用，他就不免會有所躊躇了，就會不自主的晚婚晚育，甚至不婚不育。因此對人口的這種預防性抑制，以不同的程度影響著所有社會階級。而積極性抑制是指已經開始增長的人口所受到的抑制，主要是指最下層社會貧困人群所受到的抑制，如貧窮、疾病、嬰兒營養不良等。這些因素能夠抑制人口的發展，使人口和食物趨于平衡。但對于一般人來說，這種抑制不像前面提到的另一種抑制那么明顯。通過三個命題和兩個抑制作用我們可以

8、得知，貧困和罪惡是現代所有歐洲國家人口增長緩慢的真正原因。當人口增長到接近食物供給的極限時，所有的預防性和積極性抑制自然就會以更大的力量發揮作用；之后人的出生率就會下降，死亡率會提高，直到人口降到食物所能維持的水平以下；然后，食物再度豐富起來，于是又產生了更多的人口；經過一定時期，更多的人口又因同樣的原因受到抑制。這樣循環往復進行，就使得人口緩慢的上漲。濟貧法為何沒有改善窮人的生活境況不管是發達國家還是發展中國家，都存在著貧困人群，同時也都制定了各種各樣的政策法規，征集了大量資金來救助他們，然而為什么貧困依舊存在呢？針對這個問題，馬爾薩斯在他的人口原理一書中著重論證了從人口規律出發，貧困是人口

9、增長的必然產物，任何社會改革都是徒勞的。并且舉了英國濟貧法的例子。為了減輕普通人經常陷入困苦，英國頒布了濟貧法。在馬爾薩斯看來，英國的濟貧法不僅無助于消除貧困，反而會產生更多的貧困。一方面，濟貧法往往會使得人口趨于增長，而維持人口生存的食物不見得增加。窮人因為有生活的基本保障而往往會結婚，但是又不具備養家糊口的能力，這就使得新誕生的孩子也要列于被扶助的對象。所以在某種程度上說，正是濟貧法產生了他所要養活的窮人。而且，由于人口增加，使得分配到每人手上的生活資料變少，這就使得那些不依靠救濟生活的人們所能購買到的東西變少了，從而使更多的人需要得到濟貧法的扶助。另一方面，濟貧院所收養的人員大多都是不會

10、產生多少社會價值的成員，這樣他們消耗的食物就減少了那些更為勤勞更有價值的社會成員本應分享的份額。濟貧院外窮人的生活境況將會因為食物價格上漲而更加趨于惡化，因而會導致更多的人依靠救濟為生。因此馬爾薩斯主張廢除濟貧法，但我認為他的此番言論有太大的絕對性，盡管他提出的是緩緩廢除。我覺得濟貧法是有它的益處在的，它總能拯救現在正處于困難時期的人們，就算是暫時的，也給了他們緩沖的時間去解決現有的問題，我們總不能看著他人貧困而無動于衷吧！我想這也是濟貧法如今還存在的最大價值。當然，濟貧法有它的副作用，比如會使人產生依賴感，容易致使人懶惰，不易培養人的奮斗精神等等。但不能僅僅因為這些副作用而去廢除它，而是要尋找濟貧法真正的問題在哪里，并試著去改善它，以達到好的效果。結語盡管馬爾薩斯的人口原理自 1798 年出版以來便受到了來自各方面的爭議和批判，但是它能夠在歷經這么多年之后，仍被我們閱讀學習，這充分表明他的理論盡管有它的局限