供應鏈的階段：第一階段：20世紀50年代中期到80年代末，供應鏈在組織內部形成（內部供應鏈階段）。這一階段中，供應鏈沒有清晰的定義，主要局限于組織內部。20世紀50年代中期，出現了關于物料管理的書，1962年出現了關于供應的書。市場營銷概念從另一個角度刺激了供應概念的發展，1974年，交通與運輸活動逐漸用物流這個詞來定義，物料管理和計算機的出現導致了由奧利弗.懷特（OliverWight）首創的物料需求計劃MRP和物料資源計劃MRPii,這迫使組織首次將進向物料流動和制成品的去向流動作為一個完整的流動過程來對待，于是出現了“流”。隨著來自日本的競爭，美國企業高層開始研究日本企業的管理模式和著名的全面質量管理（TQM）,研究人員伯特在1984年提出了一體化采購系統（IPS）,認識到并提出了跨部門團隊方法。在1982年，著名的管理大師Oliver和webber應用了供應鏈管理這一術語i,但并沒有定義出供應鏈是什么。第二階段：20世紀80年代末到90年代中期，供應鏈超出企業內部，開始向上下游企業延伸,變成一個通過鏈中不同企業的制造、組裝、分銷、零售等過程將原材料轉換成產品,再到最終用戶的一個鏈。由于美國產業界迷戀準時生產（JIT）、全面質量管理的日式管理，改善運輸網絡、縮短訂貨周期就成為一種強制性要求,這種要求的重點在于從生產、發送到使用的周期。伴隨著運輸業管制的減少、不斷走低的計算機成本和專業的計算機軟件的開發,“鏈”的概念真正形成。這期間,眾多學者從不同角度提出定義。美國的史迪文斯（Stevens）認為：“通過增值過程和分銷渠道控制從供應商的供應商到用戶的用戶的流就是供應鏈，它開始于供應的源點，結束于消費的終點”ii。ThesupplychainistheflOwOfbOthinfOrmatiOnandmaterialthrOughamanufacturingcOmpany,frOmthesuppliertOthecustOmer.伊文斯（Evens）認為：“供應鏈管理是通過前饋的信息流和反饋的物料流及信息流，將供應商、制造商、分銷商、零售商，直到最終用戶連成一個整體的模式”市。菲力浦（Phillip）和溫德爾（Wendell）認為：“供應鏈中戰略伙伴關系是很重要的，通過建立戰略伙伴關系，可以與重要的供應商和用戶更有效地開展工作”iv。美國供應鏈協會的定義：供應鏈是包括從供應商的供應商到顧客的顧客之間,所有對產品的生產與配置之相關活動流程。美國供應鏈管理專家Robort和Ernest下的定義：供應鏈包括了產品從原材料階段（開發階段）一直到最終用戶手中這一過程中,與產品的流動和轉壞,以及伴隨的信息流動有關的所有活動V。第三階段：20世紀90年代末開始,供應鏈條出鏈的局限,變成一個以一個核心企業為中心的網絡。隨著Internet的出現，更多地企業得以加入到供應鏈體系中來，形成了網絡結構。英國客蘭菲爾德大學教授MartinChristopher認為：供應鏈是一個組織的網絡結構，包括了所有涉及通過上下游紐帶,用不同的程序和活動,以產品和服務形式給最終用戶帶來價值的組織vi。克拉克塔（Kalakota）和溫士頓（Whinston）認為：“供應鏈管理包括訂單的產生、取得、完成，產品、服務或資訊的分布等的定位，企業在供應鏈中互相依賴而產生擴展企業（Extendedenterprise）o原料供應商，管道供應伙伴（批發商、零售商）及顧客是其主要的成員”。疝我國《物流術語》國家標準（GB/T18354-2001）中將供應鏈定義為：生產及流通過程中，涉及將產品或服務提供給最終用戶活動的上游與下游企業所形成的網鏈結構。

我國學者單汨源在《供應鏈管理及其應用研究》中提出：供應鏈是借助網絡技術，將分布在不同地區的供應鏈合作伙伴，在較大區域范圍內進行集成，力圖通過各個組織之間互相的責任分擔、利益共享等機制來共同獲得收益viii。組織內部第一階段第二階段賈增霞第三階段iOliver,,andMichaelDWebber,SupplyChainManagement:LogisiticsCatchesupwithStrategy,Outlook(1982)cit,MartinG.iiStevensGC.SuccessfulSupply-ChainManagement,ManagementDecision,1990,28(8)iiiEvensGN,TowillDR,NaimMM.BusinessProcessRe-engineeringtheSupplyChain,ProductionandControl,1995,6(3).ivPhillipW.BalsmeierandWendell,SupplyChainManagementATime-BasedStrategy.IndustrialManagemnet,1996,38(4).vRobertB.Handfield,Ernest.IntroductiontoSupplyChainManagement,UpperSaddleRiver,N.J.PrinticeHall,viMartinChristopher.LogisticsandSupplyChainManagement,StrategiesforReducingCostandImprovingService(2e),電子工業出版社，2003年