第２課民族、文字日本の民族人口約1億2767萬。主要民族為大和族，北海道地區約有2.4萬阿伊努族人。通用日語，北海道地區有少量人會阿伊努語。主要宗教為神道教和佛教，信仰人口分別占宗教人口的49.6％和44.8％。日本的民族構成比較單純，除少數阿伊努族（又稱蝦夷族）人以外，都是大和族人。

日本の唯一民族ーアイヌ族阿伊努族人是日本最初的居民，是赤道人種的一支。據日本史料記載。阿伊努人在公元五世紀時被稱為“毛人”，因為他們的特征是皮膚比較黑，毛發濃密而長，有波紋，臉上和身上的汗毛都很多，身材不高，成年男子身高約1.6米。他們的面孔具有歐洲人的特征，語言與毗鄰的各民族和國家的語言沒有任何相似之處，男人留著紅胡子。他們穿的衣服很象居住在極北地區的部族的服裝，他們的傳說故事和流傳的眾多敘事詩歌，與大洋州和澳大利亞各土著居民的民間（口頭）創作有許多共同的地方。總之，這種混合文化令人不可思議，至今對這一現象也未作出解釋。他們是怎樣來到日本的，無人知曉。阿伊努人原先主要靠漁獵為生。公元十八世紀末，德川幕府直接派官吏管理千島，開辟了十幾個漁場，同時實行同化政策，要求阿伊努人改變風俗習慣，剃去胡須、潔發、穿和服、按日本方式改名換姓。公元十九世紀以后，日本開始對北海道等各島進行開發，普及大和民族的文明。這樣一來，阿伊努人的傳統生活方式進一步發生了變化，他們放棄了傳統的捕漁和打獵，成了過定居生活的農民。

阿伊努人有自己的語言——阿伊努語，屬抱合語。這是一種獨立的語言，屬于馬來——利尼西亞（澳斯特羅尼西亞）語系。近年來，日本國內成立了專門機構研究阿伊努語，并出版了代表阿伊努民族文化的許多古籍。另外，研究阿伊努族歷史，也是遠東考古學家的重要研究課題之一。他們經常就這個問題舉行國際會晤，進行科學考察。但是，在日本從事阿伊努族問題研究的人極少，因此，阿伊努族的古老文化仍受到滅絕的威脅。揭秘日本起源

際上，大和民族究竟形成于何時，先人來自于何方，在渺茫的史詩和紛紜的傳說中早已不可追尋。現在可以確定的是，早在公元前的某個時間，就開始了向日本的持續且不斷增長的移民遷徙。移民大抵是黃皮膚的蒙古人種，主要由來自西伯利亞及中國東北的通古斯人、南洋群島的馬來人、中南半島的印支人、長江下游的吳越人，及漢人和朝鮮人混合形成。他們沿著朝鮮半島而下，渡過海峽，登上了這個位于東亞盡頭、曙光總是第一抹生起卻是火山密布的列島。1979年，日本大阪教育大學人類學名譽教授鳥越憲三郎最早發表新說---“日本人的發源地在中國云南省”。1984年2月23日，致力于社會人類文化研究的鳥越憲教授對外宣布：“對被認為是從云南南下的泰國山岳地帶(泰國北部)的少數民族進行了實地考察，結果發現了所有嬰兒的臀部有胎斑”。鳥越憲教授就這一發現又強調：“日本人在體質上所具有的胎斑淵源是云南，這是一個旁證，證實這個地區是日本人的發源地。”1996年開始，中國及日本的一些學者們組成“江南人骨中日共同調查團”，對中國江蘇省發掘出來的春秋至西漢時代(即公元前六世紀至公元一世紀)的人骨，及差不多同期出土的日本北九州及山口縣繩紋至彌生時代的人骨，進行了三年的對比研究。經過DNA、檢驗分析，兩者的排列次序某部分竟然一致，證明兩者源自相同的祖先。這就是說，日本人的祖先更確定為遠不止邊陲南疆的中國人。中日兩國，不但同種，而且同宗。

(日本《產經新聞》1999年3月19日報道)日語的由來中日兩國是一衣帶水的近鄰，自古以來已有兩千多年的友好往來和文化交流。在古代，日本民族只有自己的民族語言，但沒有自己的文字。后來，漢文化傳入日本，具有文化修養的日本人開始用漢文記事。到了公元前五世紀中葉之后，日本人民創造了以漢字作為表音符號來書寫日語的方法。至八世紀后，這種將漢字作為表音符號的方法在日本已經被普遍采用，日本古代著名的詩歌集「萬葉集」就是采用這種書寫方法。如日語中的「山」一詞，讀作「やま（yama）」，在「萬葉集」中就用「也麻」兩個漢字來書寫。「桜」讀作「さくら（ｓａｋｕｒａ）」就用「散久良」三個漢字來書寫。日語中的助詞「て、に、を、は」等則用「天、爾、乎、波」等漢字來表示。這種書寫方法后來被稱為「萬葉仮名」。但是，用「萬葉仮名」的方法來記事，作文等十分繁雜，因此后來被慢慢簡化，只用漢字楷書的偏旁，如「阿」「ア」，「伊」「イ」，「宇」「ウ」等。另外，柔和的漢字草書適合于書寫日本的和歌尤其是在盛行用草書寫信件、日記、小說之后，逐漸形成了一種簡練、流暢、自由灑脫的字體，如「安」「あ」，「以」「い」，「宇」「う」等。至此，日本民族終于利用漢字創造了自己的文字。由于這些文字都是從漢字字形假借而來的，因此稱為「仮名」。根據假名書寫方式的不同，稱呼也不同，取