北方四島俄稱：南千島群島1855年簽署的《日俄和親通好條約》(又稱《下田條約》)規定：“今后日本國和俄羅斯國的疆界應在擇捉島和得撫島之間。擇捉全島屬于日本，得撫全島及其以北的千島群島屬于俄羅斯”。1875年俄日簽署的《圣彼得堡條約》規定，日本獲得堪察加半島以南整個千島群島的主權，條件是把整個庫頁島的主權交給沙俄。

1904至1905年沙俄在日俄戰爭中失敗后，兩國簽署的《樸次茅斯和約》又將庫頁島南部劃給日本。也就是說，北方四島的主權近百年來一直屬于日本，直到1945年二戰臨近結束。二戰后期，作為蘇聯出兵打擊日本的回報，《雅爾塔協定》規定：“千島群島須交予蘇聯。”為了執行《雅爾塔協定》，蘇聯在1945年8月15日夜至9月5日之間，使用武力攻占了包括擇捉、國后、色丹和齒舞在內的千島群島全部島嶼。此后，蘇聯(包括現在的俄羅斯)也一直實際控制著上述領土。

北海道東北方向大海上，有四個島嶼：擇捉島、國后島、齒舞島、色丹島。日本將其統稱為“北方四島”，俄羅斯方面則稱呼為“南千島群島”。

四島的總面積達5036平方公里。（沈陽市總面積1.3萬平方公里，市區面積3495平方公里。）

據《海洋法》規定，在專屬經濟區內，沿海國對水覆水域、海床和底土的自然資源（生物和非生物）擁有勘探和開發、養護和管理的主權權利。

兩國圍繞該群島的爭斗有400年歷史。1945年蘇聯根據與英美簽署的《雅爾塔協定》獲得南庫頁島和千島群島的全部主權。自那以后，北方四島歸入蘇聯囊中。1956年舊蘇聯時代及2004年普京總統時代都曾考慮同意先歸還齒舞及色丹兩島，但均被日本拒絕，日本始終強勢堅持“四島一起歸還論”。民主黨上臺執政，外相前原誠司無數次強硬指斥俄羅斯“非法”占領北方四島，此舉激怒俄方。

2010年11月1日

俄羅斯總統梅德韋杰夫視察俄日爭議島嶼梅德韋杰夫在微博上發了一張登國后島時拍攝的照片，留言是“俄羅斯風景秀美之地竟是如此之多”。并稱“總統有義務掌握俄羅斯所有地區的發展情況，其中也包括最偏遠地區”。

2010年11月1日

俄羅斯總統梅德韋杰夫視察俄日爭議島嶼日本外務大臣前原誠司當天緊急召見俄羅斯駐日大使，就此事提出“嚴重抗議”，日本首相菅直人對此表示“遺憾”。俄外交部也召見了日本駐俄大使，表示東京對此事的反應“令人無法接受”。12月4日，日本外相前原誠司（前）在空中視察北方四島。“(北方四島)就是在這兒啊。”日本外相前原誠司一手捧著地圖，一手握著望遠鏡，在空中遠眺北方四島。

對此，俄外交部官員薩佐諾夫在新聞發布會上回應：“日本政治家可以在其本國領土從遠處欣賞我國令人驚嘆的山水之美。”12月13日俄羅斯第一副總理舒瓦洛夫登上國后島和擇捉島。對于舒瓦洛夫的登島舉動，日本首相菅直人則“深表遺憾”，日本外務事務次官佐佐江賢一郎當天向俄駐日大使提出“強烈抗議”。有報道稱俄羅斯包括國防部長在內的多名內閣成員將在新年后集體登上南千島群島進行視察。2011年2月4日俄羅斯國防部長謝爾久科夫抵達北方四島的擇捉島和國后島訪問2月19日，日本內閣官房長官枝野幸男搭乘飛機從空中視察日本主張擁有主權的“北方四島”。俄外交部聲明說，枝野幸男關于愿與俄方就和平條約問題進行冷靜與實質性對話的聲明與其呼吁日本社會輿論更多關注所謂“北方領土”問題的說法顯然是“自相矛盾”的。希望日方拋棄“兩面做法”，做出“堅定和明確”的選擇。口水仗升級俄羅斯總統梅德韋杰夫下令，島上要部署足夠的現代化軍備，捍衛島嶼主權。梅德韋杰夫又呼吁鄰國——包括中國及韓國——到南千島群島投資。對此，日本的態度，則是保持了一貫的“強硬”：一個密切關注；一個反對邀請第三國開發。北方四島究竟有什么地理位置，面積：北方四島位于俄羅斯堪察加半島和日本北海道之間，是原屬于日本的擇捉、國后、色丹、齒舞群島，總面積5036平方公里。人口，民族，從事產業：1945年8月北方四島上的1.7萬多名日本居民被趕回日本。前蘇聯隨后進行了移民，將部分俄羅斯人移到四島定居。居民以阿伊努人居多，1主要從事捕魚業和林業。南部島嶼飼料很多,可發展畜牧業，北部只適宜于狩獵。宜耕地多種植馬鈴薯和蔬菜。

漁業資源：北方四島附近擁有豐富的漁業資源。俄羅斯人認為，當來自千島群島的魚罐頭儲存在俄羅斯商店的時候，俄羅斯就不會有饑荒的威脅。千島群島資源豐富，經濟潛力巨大，無論是對遠東地區，還是對整個俄羅斯，都具有非常重要的意義。礦產資源：齒舞和色丹等島面積雖小，但附近大陸架盛產海產品。此外，該地區的油氣資源和黃金、銀、鐵、錸等礦產的儲量也十分豐富。一個小故事記者去北方四島采訪時，遇見了一個中國商人，見到記者們去了很高興，說要去打魚款待記者們，他請我們等一下，他拿了一個樹杈就下河了，我們都非常納悶。河非常淺，將近三四斤重的大馬哈魚游來游去，商人拿著樹枝在水里亂打了一會，一一大片打昏的魚就浮出水面了；他說，這還不是最多的時候，到9月，在淡水和海水交界之處，魚在淡水的地方產卵黑壓壓一片，他說“跳到水里，沉都沉不下去。”軍事意義：北方四島是俄羅斯遠東軍事基地的橋頭堡。交出四島的政治風險對普京來說是顯而易見的，而四島本身的戰略價值也使俄羅斯難以割舍。北方四島是千島群島的一部分，戰略地位十分重要。其中最大的擇捉島面積3139平方公里，有海灣10余處，可停泊大型艦船。最近幾年，為恢復海軍強國的地位，俄開始加強千島群島的軍事實力,千島群島重新成為俄羅斯遠東基地群中的重要橋頭堡。對莫斯科來說，喪失北方四島,尤其是擇捉、國后兩島,將使俄海上防御門戶洞開，嚴重影響俄戰略安全。對日意義：日本是一個自然資源嚴重匱乏的國家，幾乎百分之百依賴進口。日本盼望早日收回北方四島，重要的是不愿放棄北方四島地下的礦產資源。對日本而言，如果優良港灣和豐富的漁業資源得到四島，則等于得到近5000平方公里的。因此，在此問題上，日本抱定“寸礁必爭”的決心。1941年11月，日本海軍把其核心海上力量集結在擇捉島的單冠灣，然后從這里出發偷襲了美國海軍夏威夷據點珍珠港。在冷戰時期，蘇聯在北方四島建立了空軍基地，美國也把“中途島”號航空母艦和攻擊型核潛艇調向北方。北方四島如同四艘永不沉沒的“航空母艦”，對俄羅斯來講，這是它在西太平洋的咽喉。擁有這四個島的主權，整個鄂霍次克海就是俄羅斯的內海。

俄羅斯在波羅的海有一塊飛地。現在叫加里寧格勒。過去是東普魯士的首府，著名的德國城市。如果北方四島還給日本，俄羅斯的西邊也不會太平。

對日本而言，收回北方四島自然可以減少俄羅斯海上進攻的概率，同時將自身防線大幅度向北推移。拉鋸戰ing“俄羅斯是世界上領