“微信”商標爭奪戰：那些你不知道的八件事

一起由“微信”文字商標注冊申請引發的行政訴訟，揭開了騰訊“微信”商標保護的“傷疤”。在此之前，同屬騰訊一家的QQ，也一度因商標歸屬問題犯了難。(《QQ是誰的?》)在該案中，原告創博亞太科技(山東)有限公司(以下簡稱“創博公司”)于2010年11月12日向工商總局商標局(以下簡稱“商標局”)提交了三件“微信”文字商標注冊申請，分別涉及商標分類中的9類、38類和42類。其中，該公司提交的42類“微信”文字商標已經注冊成功，9類、38類則經異議程序，被工商總局商標評審委員會(以下簡稱“商評委”)裁定不予核準注冊。創博公司因對商評委不予核準其提交的38類“微信”文字商標注冊申請裁定不服，向北京知識產權法院提起行政訴訟，請求法院撤銷商評委不予核準注冊的裁定。經開庭審理，一審法院判決駁回了原告的訴訟請求，維持了商評委不予核準注冊的裁定。原告創博公司當庭表示上訴。由于原告表示上訴，這也就意味著該“微信”文字商標的最終歸屬還有待二審法院的終審判決。不過，騰訊的“微信”商標保護“傷疤”已經被揭開，圍繞“微信”商標的申請、注冊和保護等問題，對于廣大企業，尤其是創業者來說，至少還有八件事，你可能不知曉但應該予以重點關注。1、騰訊“微信”最火，但商標申請最早另有其人2011年1月21日微信1.0測試版發布，三天后，2011年1月24日，騰訊正式向商標局提交了“微信”圖文商標注冊申請。騰訊這種“先有產品，再做保護”的策略應該說屬于常規做法，但是，如果碰到非常規的競爭業態，可能就有點不當。事實上，在騰訊微信產品發布或商標注冊申請前，本文開頭提到的創博公司已經提前2個月率先向商標局提交了“微信”文字商標注冊申請，并一次性提交了三件商標注冊申請。此外，在騰訊微信1.0測試版發布前，還有一家公司提交的“微信”商標注冊申請，也早于騰訊。這家名叫“北京聯智昭陽文化傳播有限責任公司”于2011年1月17日向商標局提交了38類的“微信”注冊商標申請。2、81件“微信”商標申請，涉及36家單位或個人提交商標局網站(中國商標網)查詢結果顯示，截止2015年3月15日，累計已有81件“微信”商標注冊申請，申請主體除去騰訊外，還涉及22家公司和13位個人。在22家公司中，有服裝行業的，也有投資行業的，還有互聯網行業的，還有個體戶性質的“商行”，提交注冊的商品類別涉及“糖、水果、飲料、服裝、紙盒”等諸多領域。3、最先核準注冊的“微信”商標屬于創博公司截至目前，最早核準注冊的“微信”商標，是由創博公司2011年1月24日提交，并于2011年11月28日被核準注冊的42類“微信”文字商標，保護范圍主要包括計算機軟件編程等相關領域。而騰訊提交的“微信”商標，最先獲得核準注冊的是，由其2011年1月24日申請，并于2013年3月2日獲得核準注冊的“微信”圖文商標，即“微信APPlogo微信文字”圖文組合商標。由此可見，騰訊最先獲得核準注冊的“微信”商標，申請時間上比創博公司晚2個月，核準時間比創博公司晚了近1年。4、騰訊最初申請的“微信”商標僅涉兩個類別騰訊2011年1月最早提交的商標注冊申請僅涉及兩個類別，即計算機相關(9類)和電視相關(38類)。騰訊開始大量注冊外圍或周邊應用等商品或服務類別，加固“微信”商標防火墻的時間發生在2012年。當年騰訊一口氣新提交了18件“微信”圖文商標申請，并于當年的6月27日、28日、29日三天集中完成注冊申請提交。從商標效力狀態看，截止2015年3月15日，騰訊2012年提交的18件“微信”注冊商標，已有16件完成注冊，另有2件依舊處于“注冊中”狀態，分別為38類和43類。5、最早嗅到騰訊“微信”商標商機的是個人創博公司自2010年提交三件“微信”注冊商標申請后，在隨后的數年間，并未再提交新的注冊申請，這也說明了該公司當初的商標注冊行為，并非為了“搭便車”。事實上，在騰訊微信產品正式推出后，比騰訊更早嗅到“微信”商標潛在商機的是個人。一名叫“吳昊”的個人在微信1.0測試版發布9天后，即2011年1月30日也提交了38類的“微信”商標注冊申請。6、商標“搶注”集中發生在“微信”面世首年從申請時間來看，非騰訊公司提交的“微信”商標注冊申請，集中發生在兩個年份2011年和2013年。簡單說，在微信面世第一個年頭，微信在騰訊內部的地位處于由“邊緣向核心”過渡階段，騰訊自身并未在此階段啟動“微信”商標周邊類別或跨類別保護注冊。但是，微信的用戶，顯然比騰訊更敏銳，很多公司或個人在此期間，陸續提交了25件“微信”商標申請。由此可見，對于新產品或新服務來說，產品面世第一年至關重要。對很多企業或創業者來說，基于成本的考慮，如果在產品面世初期，只作了服務所在類別的商標保護，那么，經過半年時間的發展，如果產品活躍度不斷提升，就應該盡早著手考慮周邊類別或跨類別商標注冊保護。否則，你不重視，你的用戶或競爭會替你重視，并在很多周邊領域提交商標注冊或域名申請。7、商標保護策略：不能提前布局就該盡早異議或收購從注冊商標申請狀態來看，在81件“微信”商標中，38件“已成功注冊(含已轉讓)”，16件“已無效”，8件處于“異議中”，剩余部分處于注冊審核中。而在38件“已成功注冊”商標中，有4件已發生轉讓。由此可見，如果在產品或服務面世初期，未能做好自身品牌保護，那么，就應該盡早采取“異議”、“無效”或“收購”等手段啟動對自身品牌的被動保護。那么，這些手段又該在什么時點使用呢?1)關于“異議”，根據《商標法》第三十三條的規定，對初步審定公告的商標，自公告之日起三個月內，在先權利人、利害關系人，可以向商標局提出異議。簡單說，如果你的產品或服務名稱被他人率先搶注為商標了，如果發現的早，一定要趕在異議期內盡早提起異議程序。2)關于“無效”，根據《商標法》第四十四條的規定，已經注冊的商標，如果涉嫌違法商標法禁止注冊情形，或者是以欺騙手段或者其他不正當手段取得注冊的，由商標局宣告該注冊商標無效;其他單位或者個人可以請求商標評審委員會宣告該注冊商標無效。簡單說，如果他人搶先注冊的與你相關的商標，你未能及時發現或留意到，那么，在該商標被核準注冊后，要利用法律賦予的“宣告無效”救濟手段，盡早實施自我救濟。3)關于“收購”，如果說你的商標被他人搶先注冊了，你的業務也發展壯大了，但你錯過了異議期，而且對“宣告無效”沒把握或耗費不起時間，那么，就需要盡早委托中間人通過收購的方式，將被他人搶先注冊的商標迂回轉讓到自己名下。8、“38類”為什么成為商標注冊申請保護必爭之地?可以看到，不論是本文開頭提到“微信”文字商標行政訴訟，還是騰訊首批提交的“微信”圖文商標，抑或其他個人和公司爭相注冊的“微信”商標，38類成為這些人“大打出手”的關鍵商標注冊類別。根據《商標法》第二十二條規定，商標注冊申請人應當按規定的商品分類表填報使用商標的商品類別和商品名稱，提出注冊申請。簡單說，商標注冊時按照保護的領域或產業不同，施行分類別注冊的原則。商標分類包括四十五個大類，涉及一萬多個商品和服務項目。其中，38類主要包括“通訊服務”(大約34項)和“進行播放無線電或電視節目的服務”(6項)兩大領域，其中，“通訊服務”基本涵蓋了所有與互聯網相關服務的類別。簡單說，微信作為一種基于互聯