動物分類目前，動物分類學家依據動物的各種特征（形態、細胞、遺傳、生理、生化、生態和地球分布）進行分類，即自然分類法，將動物依次分為各種等級。即界、門、綱、目、科、屬、種等七個主要等級。其中種是分類所用的基本單位。每一種動物，都可以給它們在這個等級序列中冠以適當的名稱和位置。如棉蟻屬于動物界、節肢動物門、昆蟲綱、同翅目、蠣科、物屬、它的學名為AphisgossypiiGlover;大熊貓，屬于動物界，脊維動物門、哺乳綱、食肉目、大熊貓科、大熊貓屬，它的學名為Ailuropodamelanoleucao在上述分類等級中，科學工作者使用時為了更精確地表達種的分類地位,還將原有的階元進一步細分，在上述的分類階元之間加入此外一些階元，以滿意科學工作的需要。因此,在實際工作中，一般采納的分類附元如下：界Kingdom門Phylum亞門Subphylum總綱Superclass綱Class亞綱Subclass總目Superoder目Order亞目Suborder總科Superfamily科Family亞科Subfamily屬Genus亞屬Subgenus種Species亞種Subspecies動物學家依據動物進化過程中外觀特征的變化及內部解剖，生理特征的變化制定了檢索表，它可以反映物種間的親緣關系。例如，蜘蛛、昆蟲、蚯蚓、鯉魚、眼鏡蛇、青蛙、丹頂鶴和華南虎，它們之間的異同見下列檢索表。A、具有真正的脊索（脊索動物）D沒有真正的脊索（無脊椎動物）BB、身體各節分工不明顯，由很多環節組成……環節動物門（蚯蚓）身體各節具有真正的分工,由頭部、胸部和腹部組成……CC、有三以足和二對翅昆蟲綱（昆蟲）有四對足,沒有翅蛛形綱（蜘蛛）D、完全用鰥呼吸，以鰭運動，終生生活在水中魚綱（鯉魚）主要用肺呼吸，部分動物在生長的某個時期用鯨呼吸，以五趾形附肢運動（至少在成體時）,至少在成體階段生活在陸地上EE、變溫動物F恒溫動物GF、具有中腎：大腦具原腦皮；體名受精，卵無羊膜，指（趾）端無爪，皮膚暴露兩棲綱（青蛙）具有后腎；大腦具新腦皮層；體內受精，產羊膜卵；指（趾）端有爪，體表被覆角質鱗片爬行綱（眼鏡蛇）G、體表被羽，皮膚缺乏腺體；雙重呼吸，具氣囊，以鳴管發聲；卵生，有撫育幼雛的本能鳥綱（丹頂鶴）體名被毛，皮膚腺發達，非雙重呼吸，不具氣囊，以聲帶發聲；胎生，哺乳哺乳綱（東北虎）從上面的檢索表中可以看出，蚯蚓、蜘蛛、昆蟲三者的親緣關系較近，其中蜘蛛與昆蟲關系更為親密；在其余的幾種動物中，青蛙和蛇的關系比它與丹頂鶴和東北虎的關系更為近緣。自然界動物種類很多，據現在估量，約有150萬種左右.為了熟悉，討論和采用動物，必需為它們分門別類.盡管各種不同的動物有不同的形態，但同一類群的動物，在形態上往往有很多相像之處，動物學家就依據動物的同一與差異，從小到大，分成很多類群..「種」或叫「物種」（species），是最小的類群,也是動物分類（classification）的基本單元..將近似的「種」集合成「屬」（genus）..再將近似的「屬」集合成「科」（family）..由「科」集合成「目」或|■部」（order）..由「目」再集合成「綱」（class）..由「綱」最終集合成rnj（phylum）.「門」是分類的最大單元.目前動物界一共分為20馀門，其中主要的有下列幾門：.原生動物門，如草屐蟲，變形蟲;.海綿動物門,如毛壺，浴海綿;.腔腸動物門，如海蠶,珊瑚；.扁形動物門,如渦蟲，血吸蟲；.線形動物門，如蛔蟲以及其他寄生於植物和動物體內的寄生線蟲；.環節動物門,如蚯蚓，沙蠶，螞蟆；.軟體動物門,如田螺，烏賊.節肢動物門，如蝦，蟹,昆蟲；.棘皮動物門，如海參,海星；.脊椎動物門，如魚，蛙龜蛇，鳥，獸.隨著科學技術的進展，動物學佑識的增加和積累，人們分別動物特徵的手段和方法越來越深化.現在，不僅依據形態進行比較，還用胚胎學，生物化學，數學等方法討論動物分類.動物由小到大的各級類群,不是人為地依據動物表面的同一與差異排列組合而成的，而是反映了動物的進展歷史.同一類群的動物是比較近緣的動物，譬如蝦與蟹，不僅同屬於甲殼動物綱，還同屬於十足目它們都具有5對供爬行用步足，第一對步足通常都成為鉗狀.把蝦與蟹都歸并在甲殼動物綱，十足目中，不僅由於它們在形態上的相像,同時也反應了它們之間的親緣關系(phylogeny).至於不同類群之間,有的親緣關系比較近，有的比較遠;反之,某些形態特徵不是那麼相像，親緣關系較遠.依據親緣關系的遠近，可以把各門動物的關系排列成一系統樹」(systemtree),「樹」下方的動物較為原始，I■樹」上方為較高等的動物.討論動物的分類，在理論上和實踐上都很有